บทที่ 11 ประกาศผลการทดสอบ

 

บทที่ 11 ประกาศผลการทดสอบ

เอไลและคนอื่นๆ นั่งอยู่ภายในของห้องสมุด ขณะที่นักวิชาการเคลเมนท์เดินตรวจตราไปทางซ้ายและขวา ชายหนุ่มสองคนที่เขาพามายืนขนาบข้าง ดูเหมือนพวกเขาเป็นผู้ควบคุมสอบ

จากทั้งหมด 30 คน มี 3 คนเป็นผู้ตรวจสอบ สิ่งนี้ยังแสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับการทดสอบมากเพียงใด

ดังนั้นวิธีการหยุดเขียนของเขาจึงสะดุดตาเป็นพิเศษ และนักวิชาการเคลเมนท์เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นเขา

“เจ้ายอมแพ้แล้วงั้นหรือ” นักวิชาการเคลเมนท์และคาร์ทมีความคิดแบบเดียวกัน

ท้ายที่สุดมันเป็นเวลาเพียงยี่สิบนาทีเท่านั้น คนส่วนใหญ่ตอบคำถามได้เพียงหนึ่งในสี่ และคนที่เร็วกว่าตอบเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น อย่างไรก็ตามเอไลได้วางปากกาของเขาลง ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาคิดว่าเขาได้ยอมแพ้แล้ว

“ช่างน่าเสียดายจริงๆ!” เคลเมนท์ยังจำเด็กที่ขยันขันแข็งคนนี้ได้

เขาส่ายหัวราวกับว่าเขาไม่คิดว่าเอไลจะยอมแพ้แบบนี้จริงๆ ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้เห็นเอไลอยู่จนปิดหอสมุททุกวัน และสิ่งนี้ทำให้เขาชื่นชมชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างมาก

แต่เขาไม่คาดคิดว่าเขาจะยอมแพ้ง่ายดายขนาดนี้ ซึ่งทำให้เคลเมนท์รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

เมื่อเขาเดินผ่านเอไลไป เขาก็เหลือบมองกระดาษสอบของเขาโดยไม่รู้ตัว

'โอ้ เขาเขียนมันเสร็จทุกข้อเลยงั้นหรือ? กระดาษเขียนไว้จนเต็มไปหมด!'

วินาทีต่อมา รูม่านตาของเคลเมนท์ก็สั่นไหว

เขายืนอยู่ข้างหลังเอไลและมองไปที่กระดาษทดสอบ

คำถามแรกถูกต้อง

ส่วนแรกถูกต้องทั้งหมด

ส่วนที่สองก็ถูกต้องเช่นกัน

…

เคลเมนท์กล้าที่จะสาบานอย่างเอาหัวเป็นประกันว่าเนื้อหาของข้อสอบเหล่านี้เป็นความลับอย่างแน่นอน และแม้แต่ตัวเขาเองก็เพิ่งจะเห็นข้อสอบทั้งหมดเมื่อเช้านี้ และแน่นอนความยากของมันก็มากเช่นกัน

นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประวัติศาสตร์และตราประจำตระกูล เขาสามารถหามุมแปลก ๆ มากมายเพื่อเชื่อมโยงสิ่งต่าง ๆ เข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นเรื่องยากมากที่จะสังเกตุออกเช่นกัน

แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญยังไม่กล้าบอกว่าตัวเองตอบถูก 100% และผู้เชี่ยวชาญ หมายถึงบุคคลที่มีความรู้ค่อนข้างกว้างขวางเฉพาะด้าน

แม้แต่ในห้องสมุดก็ไม่ค่อยมีใครเหมือนเขา

แม้ว่าตัวเขาเองจะเป็นผู้ตอบกระดาษแผ่นนี้ เขาก็ไม่กล้าบอกว่าเขาสามารถตอบได้แม่นยำทุกประเด็น ท้ายที่สุดมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาจำไม่ได้

แต่เอไลตอบถูกทุกข้อจริงๆ

มันไร้สาระ

ความแม่นยำระดับนี้ต้องใช้หน่วยความจำมากเท่าใดกัน

เคลเมนท์ตกใจเล็กน้อยราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับไปเมื่อครึ่งเดือนก่อนเมื่อเขาสังเกตเห็นเด็กคนนี้

เคลเมนท์เม้มริมฝีปากและเดินตรวจสอบต่อไปอย่างเงียบๆ และคิดเรื่องอื่น

…

การสอบสิ้นสุดลงแล้ว

เมื่อหมดเวลาสองชั่วโมง เคลเมนท์ไม่สนใจเสียงคร่ำครวญของเด็กฝึกหัดชั่วคราวส่วนใหญ่เขาเก็บกระดาษข้อสอบทันที และออกไปกับชายหนุ่มสองคน

เนื่องจากมีเพียง 30 คนเท่านั้น พวกเขาจึงต้องรอเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่การผลสอบจะออกมา นอกจากนี้ยังจะกำหนดว่าใครจะอยู่และใครจะออกไป

“เฮ้อ ข้าไม่น่าผ่านแล้วมันยากเกินไป!”

"ถูกต้อง ครั้งนี้มันยากจริงๆ”

“มันอยู่ในระดับความยากที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า!”

ทันทีที่เคลเมนท์จากไป ทุกคนก็คร่ำครวญทันทีและบ่นเกี่ยวกับความยากของการข้อสอบทันที

“มันยากมากเหรอ? ไม่ใช่ว่ามันเป็นเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ทั้งหมดเหรอ?” เอไลกระพริบตา ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ถึงพลังของความทรงจำแบบเร่งด่วน

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงคาถาของนักเวทย์ขั้นพื้นฐาน แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นความสามารถปีศาจสำหรับคนทั่วไป นี่เป็นความสามารถที่แม้แต่อัศวินก็ไม่สามารถมีได้

“เอไล สอบเป็นไงบ้าง? ครั้งนี้ยากมาก ข้าทำไม่ค่อยได้จริงๆ ข้าจะต้องถูกกำจัดอย่างแน่นอน” เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น และแม้แต่เอไลก็ยังหมดคำจะพูดกับเขา

“เจ้าไม่มีอะไรจะทำแล้วใช่ไหม” มุมปากของเอไลกระตุกเมื่อเห็นท่าทางกังวลของคาร์ท

ผู้ชายคนนี้น่าขยะแขยงเล็กน้อย

ในขณะนี้ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาเห็นว่าเป็นคาร์ทจึงถามว่า ”คาร์ท เจ้าตอบคำถามสุดท้ายได้หรือไม่? มันยากมาก!”

“เอ่อ มันยากจริงๆ ไม่รู้จะตอบยังไง” คาร์ทส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ แต่หลังจาก "ลังเล" เขาก็พูดว่า "ข้าเขียนแบบสุ่ม ข้า… ก่อน แล้วก็… ข้าไม่รู้ว่ามันถูกต้องหรือเปล่า”

"อ้อเข้าใจแล้ว!" ชายคนนั้นเผยท่าทางสำนึกผิด

"ผิด!" ทันใดนั้น เสียงที่ไม่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

คาร์ทมองดูทันทีและตระหนักว่าเป็นเอไลที่พูดจริงๆ

"ผิด? เป็นไปไม่ได้! นั่นเป็นคำตอบที่ถูกต้องอย่างแน่นอน!” คราวนี้คาร์ทดูลุกลี้ลุกลนเล็กน้อยขณะที่เขามองเอไลด้วยความประหลาดใจ

"ไม่มันผิดอย่างแน่นอน" เอไลจากไปโดยไม่อธิบาย

นี่คือผลที่เขาต้องการ ถึงเวลาแล้วที่จะทำให้ผู้ชายคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมาน

และเขาก็ไม่ผิด คาร์ทเข้าใจคำถามสุดท้ายผิด

เอไลมีความสุขเมื่อคาร์ทอารมณ์เสีย เขากำลังคิดเกี่ยวกับคำถามสุดท้ายอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ และความมั่นใจเดิมของเขาก็สั่นคลอนเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกคลุมเครือว่ามีปัญหาจริง ๆ และเขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

…

ในอีกด้านหนึ่งเคลเมนท์เข้าไปในห้องทำงาน โดยมีเฮอร์แมนและเคิร์ทเดินตามหลังเขา

ทั้งสองคนเรียนหนังสือกับเคลเมนท์มาหลายปีแล้ว และพวกเขามาที่นี่เพื่อช่วยเคลเมนท์ทำคะแนนสอบ

“เคิร์ทและเฮอร์แมน หากระดาษทดสอบของหนึ่งในนั้นที่ชื่อเอไล ลูซิเฟอร์” ทันทีที่เขานั่งลง เคลเมนท์ก็พูดออกมาตรงๆ

"โอ้? มีปัญหากับคนนี้หรือเปล่า” เคิร์ทถามด้วยความสงสัย

“เอ่อ เจ้าจะรู้ได้ก็ต่อเมื่อเจ้าเห็นกระดาษทดสอบของเขา” เคลเมนท์ไม่ตอบแต่บอกให้เขาไปดูเอง

คำพูดของเคลเมนท์ยังกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทั้งสอง พวกเขาไม่เคยเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้จากอาจารย์มานานแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มพลิกกระดาษทดสอบโดยต้องการดูว่าเอไล ลูซิเฟอร์คนนี้ทำอะไรให้อาจารย์ของเขาสนใจ

มีกระดาษทดสอบทั้งหมด 30 แผ่น และทั้งสองคนก็พบกระดาษทดสอบของเอไลอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่พวกเขาอ่านเอกสารจบ ทั้งสองคนก็เงียบลง

“อาจารย์ ข้าเกรงว่าความรู้ในปัจจุบันของชายผู้นี้ไม่ได้น้อยไปกว่าข้าเลย เขาเป็นศิษย์ของนักปราชญ์คนไหน? หรือว่าเขาเป็นสมาชิกของตระกูลขุนนางไหน?” เคิร์ทหายใจเข้าลึก ๆ แล้วถามขึ้น

เขาเรียนกับอาจารย์ของเขามาเกือบสิบปีและเขาเป็นผู้เรียนที่มีคุณภาพที่เข้าใกล้การเป็นนักวิชาการแล้ว

“อืม มันน่าประทับใจมาก” เฮอร์แมนกล่าวเสริม เขาเพิ่งอยู่ภายใต้การศึกษาของเคลเมนท์ได้ไม่ถึงหนึ่งปี ดังนั้นเขาจึงยังคงต้องเรียนรู้อีกมากอยู่

“แต่เขาเป็นแค่คนยากจน!”เคลเมนท์เงยหน้าขึ้นมองทั้งสองคนแล้วพูดว่า "เจ้าน่าจะเข้าใจที่ข้าพูดนะ เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อให้ได้ถึงระดับนี้”

"เขาเป็นคนยากจนงั้นหรือ?" เคิร์ทดูสับสนและดูเหมือนจะไม่เชื่อ เฮอร์แมนก็ไม่อยากเชื่อเช่นกัน

“พวกเจ้าควรเรียนรู้จากเขา พวกเจ้าต้องท่องจำและศึกษาอย่างน้อยสองสามปีเพื่อให้บรรลุระดับนี้ แล้วเจ้าเคยขยันขันแข็งขนาดนี้หรือไม่? ” เคลเมนท์ใช้เอไลเพื่อให้เป็นแรงผลักดันแก่ทั้งสองคน จากนั้นเขาก็เล่าให้พวกเขาฟังว่าเอไลเรียนหนังสือจนถึงเที่ยงคืนทุกวันอย่างไร

เฮอร์แมนและเคิร์ตตกตะลึง ทั้งคู่ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย

แม้ว่าพวกเขาจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียน แต่พวกเขาก็ไม่ได้ขยันขันแข็งเท่าเอไล

“แล้วท่านอาจารย์จะจัดการกับเขายังไง” เคิร์ทถามด้วยความสงสัย

เคลเมนท์ยิ้มและพูดว่า “ข้าต้องการรับเขาเป็นนักเรียนของข้า”

…

เปลวเทียนเผาไหม้อย่างช้าๆ ในบรรยากาศที่มืดมิด และกลุ่มควันก็ลอยวนอยู่ในอากาศ

ทุกคนกำลังรออยู่ที่ห้องสมุด ต่างคนต่างไม่อยู่นิ่งต่างใจจดใจจ่อรอผลสุดท้าย

สำหรับบางคน ห้องสมุดเป็นโอกาสอันมีค่ามาก ถ้าหายไปก็หมายถึงอนาคตของเขาหายไปจริงๆ ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงหวงแหนมันอย่างมาก

เอไลกำลังนั่งอยู่ที่มุมหนึ่ง กำลังรอและจมอยู่ในความคิดเกี่ยวกับบางสิ่ง

แน่นอน มันไม่เกี่ยวกับการทดสอบ เขามั่นใจในคำตอบที่เขาเขียนลงไปมาก แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้คะแนนเต็ม แต่ 99 ก็ไม่ใช่ปัญหา ท้ายที่สุดเขาก็แค่คัดลอกสิ่งที่เขาจำได้เท่านั้น

หลังจากเข้าเป็นนักเวทย์ระดับ 1 แล้ว เขาไม่เพียงแค่เสริมพูนความรู้สึกด้านองค์ประกอบต่างๆ เท่านั้น แต่ความสามารถในการคิดวิเคราะห์ของสมองของเขาก็ดีขึ้นด้วย

สิ่งที่เขากำลังคิดอยู่จริงๆ ก็คือหลังจากการทดสอบ เขาควรจะสามารถเป็นบรรณารักษ์อย่างเป็นทางการได้ และการย้ายที่อยู่ก็เป็นสิ่งจำเป็น เขาควรทำอย่างไรต่อไป?

ในไม่ช้าเอไลก็ตัดสินใจว่าเขาจะทำอะไรในตอนนี้

นั่นคือการมุ่งเน้นไปที่การทำสมาธิและเรียนรู้คาถาต่างๆ

ตอนนี้เขาได้พบกับสภาพแวดล้อมที่มั่นคงแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะเริ่มเรียนเวทมนตร์

เขาอยากที่จะเรียนรู้เวทมนตร์มานานแล้ว

จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งเรียนรู้เพียงคาถาความทรงจำเร่งด่วนเท่านั้น แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เขาได้รับ อย่างไรก็ตามเอไลรู้สึกว่ามันยังไม่เพียงพอ ความทรงจำเร่งด่วนก็ยังถือว่าธรรมดา มันไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรมากนัก

คาถามันต้องเหมือนกับลำแสงที่ปรากฏในซึ่งอยู่ในร่างของเอไล

หรือไม่ก็คาถาที่ใช้โจมตีหรือป้องกัน อย่างน้อยๆก็พอที่จะประกันการมีชีวิตรอดในโลกอันโหดร้ายนี้ของเขาได้บ้าง

นั่นคือสิ่งที่เขาปรารถนา

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะนักเวทย์อย่างน้อยเขาควรรู้วิธีร่ายเวทย์ลูกไฟ ใช่ไหม?

หลังจากคุยโม้ไปทั่วแล้วคาร์ทก็นั่งลงอีกด้านหนึ่งเพื่อรอดูผลเช่นกัน ภายนอกเขาดูสงบนิ่ง แต่ภายในกลับกระวนกระวายมาก

เมื่อเปรียบเทียบกับความคิดไร้สาระของเอไลแล้ว ความฝันของเขาคือการกอบกู้เกียรติยศของขุนนางของตระกูลของเขา

เขาไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวิน ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะประสบความสำเร็จใดๆ เขาสามารถเลือกได้ว่าจะเดินในเส้นทางของนักวิชาการเท่านั้น อย่างไรก็ตามเห็นได้ชัดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่สถานศึกษาอื่นๆ จะฝึกฝนเขา เพราะพวกเขารับนักเรียนตั้งแต่อายุยังน้อยเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงมาที่ห้องสมุดโดยหวังว่าจะใช้ช่องทางที่มีอยู่เพื่อบรรลุความก้าวหน้า

และการเป็นบรรณารักษ์ที่นี่ก็ถือว่าเป็นก้าวแรก

ขณะที่เขากำลังมองไปที่ทางเดินเข้าด้วยความกระตือรือร้น ร่างที่คุ้นเคยสามร่างก็เดินออกไปอย่างช้าๆ

เสียงคนเหยียบพรมดังขึ้น ทุกคนมุ่งความสนใจมาทันทีและเข้าใจว่าช่วงเวลาสุดท้ายมาถึงแล้ว

เคลเมนท์เดินออกไป มองไปที่ฝูงชน และพูดว่า “ไรอัส และเอไลอยู่ก่อน ส่วนที่เหลือสามารถไปที่แผนกการเงินและรับเหรียญเงินได้ พรุ่งนี้ไม่ต้องมาทำงานที่นี่อีก”

เอไลยิ้ม ในที่สุดเขาก็ผ่านมันไปได้

ความพยายามตลอดครึ่งเดือนของเขาไม่สูญเปล่า!

แต่ไรอัส? เอไลมองดูอยู่ไม่ไกล ในฝูงชนมีเด็กสาวคนหนึ่ง เธอมีผมยาวสีน้ำตาลและดวงตาสีม่วง หน้าตาของเธอค่อนข้างธรรมดา แต่เธอดูใจดีมาก

มีบุคคลเช่นนี้อยู่ในความทรงจำของเอไล เขาไม่รู้จักตัวตนของเธอ แต่เขาได้ยินมาว่าเธอมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา เพียงแต่ว่าปกติแล้วเธอเป็นคนเงียบๆ ทำให้น้อยคนนักที่จะสังเกตเห็นเธอ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะมีความรู้มากขนาดนี้ ในการทดสอบเธอสามารถแซงหน้าคาร์ทโดยตรง

ตรงกันข้ามกับพวกเขาสองคน คนที่เหลือดูราวกับว่าวิญญาณออกจากร่างของพวกเขา เผยให้เห็นสีหน้าผิดหวัง พวกเขาบางคนก็ทำใจอย่างน้อยๆพวกเขาก็ยังได้รับ 1 เหรียญเงิน ดังนั้นพวกเขาจึงไปที่แผนกการเงินเพื่อขอรับเหรียญ คนอื่นๆ ก็ตามมา

ฝูงชนแยกย้ายกันไป

อย่างไรก็ตาม ยังมีคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความงุนงง รอยยิ้มที่มั่นใจของเขาค่อยๆ หายไป และประกายแสงในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ หายไปเช่นกัน ปากของเขาเปิดกว้างราวกับว่าเขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

แน่นอน เขาคนนั้นคือคาร์ท