บทที่ 26 ถูกทิ้ง

บทที่ 26 ถูกทิ้ง

“ท่านมีลูกศิษย์ที่ดี”

ในห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่ เคานต์กิโมริและนักวิชาการเคลเมนท์นั่งตรงข้ามกัน โดยมีเอไลยืนอยู่ด้านข้าง

เคานต์กำลังถือแก้วไวน์องุ่นแดงอยู่ในมือ และมองดูเอไลด้วยความชื่นชม

“ใช่เอไลเป็นนักเรียนที่ขยันเรียนจริงๆ แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะมีประสบการณ์ในการฝึกม้าเช่นนี้ด้วย” ผู้คงแก่เรียนเคลเมนท์ก็ยิ้มเช่นกัน เขามองไปที่เอไลด้วยความโล่งใจ

ด้วยความช่วยเหลือของเอไลเขารักษาเงินบริจาคสำหรับห้องสมุดได้สำเร็จ แก้ปัญหาเงินเดือนของคนหลายสิบคนที่อยู่ระดับล่างสุดของห้องสมุด ไม่ใช่แค่เรื่องดีสำหรับห้องสมุดเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องดีสำหรับเขาด้วย

เขารู้สึกว่าเขาต้องให้รางวัลเอไลอย่างดีเมื่อเขากลับมา

“เอไล เจ้าควรนั่งด้วย!” เมื่อเห็นว่าเอไลยังคงยืนอยู่ ท่านเคานต์ก็กวักมือเรียกให้เขานั่งลง

“ไม่เป็นไรขอรับ ท่านเคานต์ ข้าขอยืนดีกว่า” เอไลยิ้มและปฏิเสธ

นอกจากความสุภาพแล้ว ยังเป็นการดีที่เขาจะได้สังเกตเคานต์อย่างระมัดระวังมากขึ้นจากระยะไกล

หากมีใครมองตาของเอไลอย่างใกล้ชิด จะสามารถเห็นได้ว่ามีการใช้เวทมนตร์ลึกลับในส่วนลึกของดวงตาของเขา และพลังจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นกำลังรวบรวมข้อมูลของเคานต์

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสังเกตอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

เขาสังเกตอัศวินระดับต่ำ กลาง และสูง และพบว่าไม่มีความแตกต่างที่สำคัญมากนักระหว่างพวกเขา มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการเพิ่มพลังและความแข็งแกร่งของร่างกายเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เคานต์เป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ และดูเหมือนจะแตกต่างจากพวกเขาออกไปเล็กน้อย

เอไลสังเกตเห็นผ่านจิตวิญญาณว่าร่างกายของท่านเคานต์มีร่องรอยของการแทรกซึมของธาตุอย่างแน่นอน ร่องรอยของธาตุถูกฝังอยู่ในกล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อของเขา สิ่งนี้ไม่เพียงทำให้เขาสามารถระเบิดพลังที่เกินกว่าอัศวินระดับสูงได้ แต่ถ้าเอไลคาดเดาไม่ผิดอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ควรมีพลังในการใช้องค์ประกอบของธาตุต่างๆได้

แม้มันอาจจะหยาบไปหน่อย แต่ก็ใช้ได้

นี่อาจเป็นเหตุผลที่ซาลีน เมทาตินประทับใจแค่ในอัศวินบางคน

“ช่างเป็นเด็กที่สุภาพ!” เคานต์พยักหน้าและนึกถึงลูกที่โชคร้ายของเขาเอง

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือเด็กสุภาพที่เขาพูดถึงได้สแกนร่างกายของเขาเกือบทั้งหมดแล้ว

เคานต์และนักวิชาการเคลเมนท์แลกเปลี่ยนความยินดีเป็นเวลานานก่อนที่เขาจะจำสิ่งที่เขาต้องทำ ดังนั้นเขาจึงยิ้มและถามเอไลว่า “ข้ามีม้าป่าจากที่ราบสูงที่ยังไม่เชื่องอยู่จำนวนหนึ่ง ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าฝึกพวกมันให้เชื่อง พอจะได้ไหม" เขาถาม

เอไลลังเลเล็กน้อย

“เหรียญเงินสิบเหรียญต่อม้าหนึ่งตัว ดังนั้นม้าทั้งหมดควรมีประมาณห้าสิบตัว” เคานต์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ม้าตัวหนึ่งต่อสิบเหรียญเงิน ดังนั้นม้าห้าสิบตัวจะมีราคาเป็นห้าร้อยเหรียญเงิน ซึ่งเทียบเท่ากับห้าเหรียญทอง มันเทียบเท่ากับเงินเดือนของเอไลประมาณแปดปี ซึ่งเพียงพอสำหรับเขาที่จะทำการทดลองของนักเวทย์สองสามอย่าง

“เรียนท่านลอร์ด ข้าเต็มใจ” เอไลตกลงอย่างง่ายดาย

เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธข้อเสนอในการหาเงินและสร้างความสัมพันธ์กับเคานต์

"เยี่ยมเลย!" เคานต์ตบโซฟาและหัวเราะอย่างมีความสุข คนรับใช้เสิร์ฟชาและของหวาน ในช่วงเวลานั้นเอไลจะตอบบ้างเป็นครั้งคราว ส่วนเคลเมนท์กับท่านเอิร์ลพวกเขาก็ดื่มชาและกินเค้ก พร้อมกับสนทนากันไปด้วย 

ไม่นานพระอาทิตย์ก็ค่อยๆ ลับขอบฟ้า มันใกล้จะค่ำแล้ว

หลังจากเคานต์และเอไลตกลงรายละเอียดกันได้แล้ว เอไลก็จากไปพร้อมกับเคลเมนท์

เมื่อพวกเขาเดินเลี้ยวโค้ง พวกเขาก็บังเอิญผ่านกลุ่มของไรอัส

พวกเขาเพิ่งกลับจากการล่าเสร็จ และส่วนใหญ่ก็ดูยุ่งเหยิงและสะบักสะบอมเล็กน้อย บางคนมีเลือดและโคลนติดอยู่ ทำให้ดูสกปรกมาก

ทันใดนั้น เอไลดีใจเล็กน้อยที่ถูกเคานต์เรียกตัวไป

การล่าสัตว์งั้นหรือ?

สบายกว่าการดื่มชาไหมล่ะ?

“เจ้าคุยกับเรื่องอะไรพ่อของข้า เอไล” ไรอัสถามอย่างสงสัยขณะที่เธอเดินไป

“เด็กไม่ควรถามเรื่องของผู้ใหญ่!” ประโยคนั้นทำให้ไรอัสแทบคลั่ง

“อืม ไม่เป็นไร ข้าจะไม่ถามเจ้า ข้าจะถามเขาเอง” ไรอัสพูดสะบัดใส่และเดินจากไปอย่างอารมณ์เสีย

“เอไล ข้ารอคอยที่จะพบเจ้าในครั้งต่อไป” อเล็กซ์เดินผ่านเขาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แต่สิ่งสกปรกบนใบหน้าทำให้เขาดูไม่น่าดูสักเท่าไหร่

"ได้ ข้าก็เช่นกัน" เอไลพยักหน้า

ขุนนางคนอื่น ๆ หลายคนทักทายเขาด้วย ทัศนคติของพวกเขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเมื่อพวกเขาเห็นเขาครั้งแรกในห้องจัดเลี้ยง รวมถึงไคลน์ลูกชายขุนนางที่ดูถูกเขา

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะโด่งดังมากเลยนะ!” หลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว นักวิชาการเคลเมนท์ก็พูดด้วยรอยยิ้ม

“บางทีข้าอาจจะหล่อเกินไปก็ได้” เอไลพูดขณะที่เขาสัมผัสใบหน้าของเขา

ไม่ไกลเกินไป เคิร์ทกำลังรอพวกเขาอยู่ในรถม้าแล้ว นักวิชาการเคลเมนท์และเอไลขึ้นรถม้าและเดินทางออกจากคฤหาสน์มัวร์

เอไลนั่งอยู่ในรถม้า มองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง กำลังบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้นและรางวัลที่เขาได้รับจากการเดินทางในครั้งนี้อยู่ในใจ

เขาได้รับความปรารถนาดีจากขุนนางหลายคนที่งานเลี้ยง เขาหยุดชายผมแดงไม่ให้ฝึกม้าป่าได้ และเขาสามารถฝึกม้าป่าให้เชื่องได้สำเร็จจนได้รับเงินบริจาคสำหรับห้องสมุด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคำสั่งจากเคานต์ ซึ่งทำให้เขาสามารถเริ่มการผลิตยาได้ในที่สุด

วันนี้มันเป็นวันที่สมบูรณ์แบบจริงๆ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอไล

“ทำไมรู้สึกเหมือนเราลืมอะไรไป” ขณะที่รถม้าแล่นต่อไป เคิร์ทซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เอไลก็พูดขึ้น

เอไลมองไปที่ศิษย์ผู้พี่ และเพียงชั่วครู่ เขาก็เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร

“อั่ก! ทำไมพวกเจ้าถึงทิ้งข้าไว้ข้างหลัง!”

ในขณะนี้ ในคฤหาสน์มัวร์ เฮอร์แมนเพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าของเขาเสร็จ เขามองไปที่พระอาทิตย์ที่กำลังตกดินพร้อมกับหลั่งน้ำตาแห่งความเศร้าโศกออกมา

…

ขณะที่เอไลและคนอื่นๆ กำลังเดินกลับ

สถาบันอัศวินของจักรวรรดิ ในสำนักงานใหญ่

“พวกเจ้าไม่ได้รับเงินบริจาคนี้งั้นหรือ?” บนโซฟาหรูหรามีชายวัยกลางคนผมหงอกครึ่งหนึ่ง แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าเรียบง่ายนั่งอยู่บนโซฟาหรูหรา ด้านหน้าของเขามีชายชราและชายผมแดงยืนอยู่

"บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น?" ชายวัยกลางคนถือปากกาในมือ ในขณะถามทั้งสองคน

แล้วทั้งสองก็เล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้เขาฟัง

“อะไรนะ พวกเจ้าแพ้นักวิชาการในการฝึกม้าให้เชื่องจริงๆ เหรอ? ไม่สิ เขาไม่ใช่นักวิชาการด้วยซ้ำ! พวกเจ้าคิดว่าพวกเจ้าเหมาะสมที่จะเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันอัศวินของจักรวรรดิหรือไม่? และเจ้า..กำลังจะกลายเป็นอัศวินระดับกลาง แต่เจ้าไม่สามารถแม้แต่จะฝึกม้าเลือดผสมให้เชื่องได้!” อาจารย์ใหญ่โกรธมากจนเขาเริ่มสาปแช่ง

“อาจารย์ใหญ่ อย่างที่ท่านทราบ สัตว์วิเศษเลือดผสมระดับต่ำไม่สามารถใช้พลังธาตุได้ และข้าถูกเปลวไฟ…” ชายหนุ่มผมแดงพูดพร้อมกัดฟัน รู้สึกผิด

“โอเค โอเค ไม่ต้องปฏิเสธความล้มเหลวของตัวเอง ไม่เป็นไร.. แต่นี่เป็นสิ่งที่ขัดกับบรรทัดฐานเล็กน้อย” อาจารย์ใหญ่ก็ขมวดคิ้ว แต่เขาไม่สามารถนึกถึงเหตุผลได้

นอกจากนี้ จากคำพูดของนักเรียนผมแดง เขาก็รู้ว่าเขาได้ทำให้ม้าเชื่องแล้ว แต่จู่ๆ ม้าก็หลุดจากการควบคุม นี่เป็นเรื่องน่าสงสัยเล็กน้อยอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

'เป็นไปได้ไหมว่ามีคนใช้เล่ห์กลกับม้าป่าตัวนั้น?

'แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง' แม้แต่อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังสามารถจัดการกับความแข็งแกร่งภายในของพวกเขาได้เท่านั้น ไม่ส่งผลกระทบต่อโลกภายนอก และไม่สามารถนำพลังออกมานอกร่างกายได้

ชายผมแดงก็คิดอย่างนั้นเช่นกัน เขานึกถึงชายผู้ทำให้ม้าป่าเชื่องอย่างง่ายดาย แต่แล้วเขาก็ส่ายหัว นักวิชาการจากห้องสมุดจะสามารถมีอิทธิพลต่อม้าเลือดผสมได้อย่างไร?

“ดี หยุดหาข้อแก้ตัวได้แล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้าจะได้เรียนขี่ม้าเพิ่มอีก 3 บทเรียนทุกสัปดาห์!” ในที่สุดอาจารย์ใหญ่ก็ตัดสินใจเพิ่มบทเรียนให้กับทั้งสถาบันอัศวินให้เข็มข้นยิ่งขึ้น

สำหรับจะยัดบทเรียนเข้าช่วงไหนนะหรอ แน่นอนว่าต้องเป็นเวลาพักของพวกเขาอยู่แล้ว

“คนหนุ่มสาวควรฝึกฝนให้มากกว่านี้ มันจะไม่เป็นไรตราบใดที่พวกเจ้ามีเวลาพักผ่อนบ้างเล็กน้อย” อาจารย์ใหญ่ตัดสินใจใช้โอกาสนี้แก้ไขจิตวิญญาณที่เริ่มอ่อนแอลงของสถาบัน

สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นในสถาบันลึกลับ แต่พวกเขาเน้นไปที่การเพิ่มพูนความรู้ด้านการปรุงยาชนิดต่างๆ