บทที่ 7: ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ จงสู้ให้ถึงที่สุด!

“ตึง! ตึง! ตึง!”

บัดนี้พื้นดินใต้เท้าของพวกเธอเริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง

หลิวหลิงหานหันศีรษะที่แข็งทื่อไปยังทิศทางหนึ่งก่อนจะเห็นไททันที่ตัวสูงกว่า 10 เมตร ทั่วร่างของมันปกคลุมไปด้วยเกราะเหล็กสีดำ ในขณะที่มันผลักต้นไม้ออกและมายืนเผชิญหน้ากับเธอ

เกราะสีดำที่อยู่บนตัวของไททันนั้นปกคลุมทั่วร่างของมัน เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีเงินคู่หนึ่งที่กำลังจ้องมองเธออย่างเย็นชา

แม้ว่าไททันระดับ 4 จะมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง แต่มันก็ยังไม่สามารถพูดได้

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศที่เงียบงันเช่นนี้กลับทำให้ผู้คนรู้สึกหดหู่และหวาดกลัวมากยิ่งขึ้น

ความกดดันที่รุนแรงนี้ทำให้หลิวหลิงหานสั่นสะท้านไปทั้งตัว เธอไม่สามารถบอกได้ว่าที่เธอไม่ได้วิ่งหนีไปเป็นเพราะต้องการจะปกป้องเพื่อนร่วมทีมของตนเอง หรือเป็นเพราะความกลัวในใจกันแน่

บนโลกที่งดงามและโหดร้ายนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับไททันปราการเหล็ก สิ่งเดียวที่เธอทำได้ก็คือการสวดอ้อนวอนต่อสวรรค์

เมื่อหลิวหลิงหานคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลงยอมรับชะตากรรมของตัวเองด้วยความสิ้นหวัง

แต่แทนที่เธอจะยืนอยู่นิ่ง ๆ รอให้ไททันปราการเหล็กตัวนี้ดับลมหายใจตน เธอควรหลอกล่อให้มันไล่ตามเธอต่อไปจะดีกว่า

อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้นจู่ ๆ ก็มีมือมาวางลงบนไหล่ของหญิงสาวเบา ๆ

“ไม่ต้องกลัว มันเป็นแค่ไททัน” เสียงทุ้มลึกของหลินหยวนดังขึ้นข้างหูของหลิวหลิงหาน “ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ จงสู้ให้ถึงที่สุด!” 

หลิวหลิงหานตกตะลึงไปชั่วครู่ในขณะที่เธอหันไปมองคนพูดโดยไม่รู้ตัว

แล้วเธอก็เห็นเด็กหนุ่มผมดำ ดวงตาสีเข้มยืนอยู่ข้างหลัง

ในตอนนั้นเอง มีแสงแห่งความหวังฉายชัดในดวงตาของหญิงสาว เธอเป็นเหมือนคนจมน้ำที่พยายามคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

“คะ-คุณ… คุณเป็นผู้มีพลังพิเศษแรงก์ B หรือเปล่า?”

หลิวหลิงหานถามด้วยความหวังอันเต็มเปี่ยมและรอคำตอบจากอีกฝ่าย

มีเพียงนักล่าเท่านั้นที่จะมาอยู่นอกเมืองในช่วงเวลานี้

หากชายคนนี้มีพลังพิเศษแรงก์ B ขึ้นไป แม้ว่าเขาจะไม่สามารถฆ่าไททันปราการเหล็กตรงหน้าได้ แต่อย่างน้อยเขาก็ช่วยให้พวกเธอหลบหนีไปได้อย่างแน่นอน

แต่หลินหยวนกับส่ายหัวตอบว่า “ไม่ใช่”

แม้ว่าเขาจะมีพลังพิเศษ 4 อย่าง แต่ระดับพลังที่สูงที่สุดก็คือพลังสายฟ้าระดับ C เท่านั้น

หากนับตามนี้ก็จะถือว่าเด็กหนุ่มเป็นผู้มีพลังพิเศษแรงก์ C

หลังจากที่หลิวหลิงหานได้ยินคำปฏิเสธ เธอก็ไม่หลงเหลือความหวังอยู่อีกแล้ว ยามนี้ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นพร่ามัว ในขณะที่เธอกัดฟันพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ไป! รีบหนีไปเร็วเข้า! คุณรับมือไททันตัวนี้ไม่ไหวหรอก”

ถึงหญิงสาวจะเอ่ยเตือนอย่างนั้น แต่หลินหยวนก็ไม่สนใจเธอเลย เขาเดินไปข้างหน้าตามลำพังโดยพูดทิ้งท้ายไว้ว่า

“จะรู้ได้ยังไงถ้ายังไม่ได้ลอง?”

ทันใดนั้นไททันปราการเหล็กก็ย้ายสายตาที่เย็นชามาจับจ้องนักล่าหนุ่ม 

ในความคิดของมัน มนุษย์ตัวจ้อยคนนี้กำลังยั่วยุให้มันโกรธ

จากนั้นหลินหยวนก็พูดขึ้นว่า “ฆ่ามันซะ!!”

สิ้นเสียงคำสั่ง ไททันอันเดดเกือบ 100 ตัวก็คำรามพร้อมกับพุ่งออกมาจากป่าด้านหลังและกระโจนเข้าใส่ไททันปราการเหล็กที่อยู่ตรงหน้า

ทางด้านหลิวหลิงหานได้แต่เหม่อมองภาพที่เกิดขึ้นด้วยสมองอันว่างเปล่า เธอสาบานได้เลยว่าเธอไม่เคยเห็นเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้มาก่อนในชีวิต

เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเธอกำลังออกคำสั่งให้ไททันตัวยักษ์พุ่งเข้าโจมตีไททันปราการเหล็กพร้อมกัน?!

นอกจากหญิงสาวจะตะลึงงันแล้ว แม้แต่ไททันระดับ 4 ที่มีสติปัญญาก็ยังต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ จนกระทั่งไททันอันเดดกระโจนเข้าใส่ตน มันจึงหลุดออกจากภวังค์

“ฮว้ากกก!!”

ปัง!!

ไททันปราการเหล็กแผดเสียงก้องก่อนจะต่อยไปข้างหน้า

หมัดที่หุ้มด้วยเกราะเหล็กนั้นแข็งแรงมาก เพียงชกหมัดเดียวมันก็เจาะเข้าไปในช่องท้องของไททันอันเดดจนเป็นรู

จากนั้นเลือดสีดำผสมสีแดงก็สาดกระเซ็น

ต้องบอกว่ายามที่อยู่ต่อหน้าไททันระดับ 4 ตัวนี้ แม้แต่ไททันยักษ์ก็ยังถูกบดขยี้ได้โดยง่าย

ไม่ต้องเอ่ยถึงว่าไททันอันเดดกลุ่มนี้มีพลังเพียงครึ่งหนึ่งของตอนที่มีชีวิตอยู่

ทว่า 2 มือมีหรือจะสู้ 4 มือได้ ตามคำกล่าวที่ว่าฝูงมดก็สามารถกัดช้างให้ตายได้เช่นกัน!

ไททันอันเดดกลุ่มนี้ถูกหลินหยวนควบคุม พวกมันพุ่งเข้าหาไททันปราการเหล็กโดยไม่เกรงกลัว

ในบรรดาซากศพเดินได้เหล่านี้มีแม้กระทั่งไททันที่มีขนาดสูงมากกว่า 10 เมตร อาจกล่าวได้ว่าการต่อสู้ในครั้งนี้เป็นการต่อสู้ที่นองเลือดสุด ๆ ไททันอันเดดพวกนี้แม้จะต้องตายพวกมันก็มุ่งมั่นคิดอยากจะกัดกระชากเนื้อของไททันปราการเหล็กออกมาให้ได้สักชิ้น

ขณะนี้เวลาผ่านไปน้อยกว่า 1 นาทีนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้น แต่บนพื้นกลับมีซากศพของไททันเกลื่อนกลาด และมีแอ่งเลือดสีแดงเข้มท่วมสูงจนเกือบถึงข้อเท้า

ในเวลาเดียวกัน ร่างกายของไททันปราการเหล็กก็เต็มไปด้วยบาดแผลรวมถึงรอยฟันที่มีขนาดแตกต่างกัน

ถึงกระนั้นความแข็งแกร่งของไททันระดับ 4 มันก็มากเกินกว่าที่หลินหยวนจินตนาการเอาไว้

ภาพตรงหน้าทำให้เขากระชับดาบปราบมังกรในมือเงียบ ๆ ในขณะที่ดวงตาฉายแววเย็นชา

ไททันอันเดดพวกนี้คงไม่สามารถฆ่าไททันปราการเหล็กตัวนี้ได้สำเร็จ คนเดียวที่จะโจมตีมันให้ถึงแก่ชีวิตได้จริง ๆ ก็คือตัวเขาเอง!

ตามหลักแล้วผู้มีพลังพิเศษแรงก์ C ไม่สามารถเอาชนะไททันระดับ 4 ได้อย่างแน่นอน แต่คราวนี้เป็นข้อยกเว้น

เพราะหลินหยวนไม่ใช่แค่ผู้มีพลังพิเศษแรงก์ C เท่านั้น แต่เขาเป็นถึงผู้มีพลังพิเศษที่ครอบครองพลังถึง 4 อย่างในคนคนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ไททันปราการเหล็กที่อยู่เบื้องหน้าก็ผลาญพลังกายของตัวเองในการถูกล้อมโจมตีของไททันอันเดด

แม้ว่าเด็กหนุ่มจะรู้ดีว่าการทำเช่นนี้มันเสี่ยงมากแค่ไหน แต่ในพจนานุกรมของเขาไม่มีคำว่า ‘หนี’

ตามที่เขาเคยพูดเอาไว้ ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ เขาจะสู้จนถึงที่สุด!!

ในเมื่อมีดาบอยู่ในมือ เขาก็พร้อมที่จะสู้แล้ว!

จู่ ๆ หลินหยวนก็ย่อตัวเด็ดขาดจากพื้น ร่างของเขาพุ่งกระโดดลอยขึ้นไปในอากาศเหมือนลูกศรไปยังทิศทางของคู่ต่อสู้

ทางด้านไททันปราการเหล็กที่เห็นอย่างนั้นก็คำรามและใช้หมัดหนา ๆ ของมันชกไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล

“น้ำแข็ง!” หลินหยวนปล่อยพลังน้ำแข็งใส่อีกฝ่ายโดยไม่รีรอเช่นกัน

วินาทีต่อมา ชั้นน้ำแข็งบาง ๆ ก็ปกคลุมทั่วร่างกายไททันระดับ 4 ส่งผลให้ความเร็วในการชกของมันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

“ย่า!!”

ดาบปราบมังกรในมือของหลินหยวนมีสายฟ้าแล่นผ่านไปทั่วในขณะที่เขาฟันออกไปจนทำให้เกิดบาดแผลเป็นร่องลึกบนร่างของศัตรูตัวใหญ่ 

ขณะนี้ไททันปราการเหล็กก็ยังทำลายน้ำแข็งบนร่างกายของตัวเองอย่างบ้าคลั่งและยังพยายามต่อยมนุษย์น่ารำคาญต่อไป

ในเวลานั้นนักล่าหนุ่มสัมผัสได้ว่าฝ่ายตรงข้ามได้ระเบิดพลังออกมาเต็มที่ แม้แต่บรรยากาศโดยรอบก็ถูกบีบอัดแน่นจนทำให้เกิดเสียงเหมือนฟ้าร้อง

ขณะที่หมัดกำลังจะปะทะตัวหลินหยวน ไททันอันเดดตัวใหญ่ก็โผล่ออกมารับการโจมตีนั้นแทน

ปัง!

หมัดของไททันปราการเหล็กกระแทกเข้าที่หน้าอกของไททันอันเดดเต็มเปา

แรงมหาศาลทำให้กำปั้นทะลุหน้าอกไปทันที พร้อมกับที่หมัดขนาดใหญ่นั้นปกคลุมไปด้วยเลือดสีเข้ม

จังหวะนั้นหลินหยวนผลักไททันอันเดดที่เข้ามารับการโจมตีแทนเขาออกไป

ถ้าหากเขาเป็นคนโดนหมัดนี้เข้าไปจริง ๆ บอกได้เลยว่าร่างกายของเขาคงจะแหลกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แม้ว่าเด็กหนุ่มจะมีพลังในการรักษาตัวเอง แต่เขาก็คงไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บที่รุนแรงระดับนั้นได้แน่

ในเมื่อเขาสามารถรับมือกับการโจมตีของไททันปราการเหล็กได้สำเร็จ ขั้นต่อไป… ก็ถึงตาเขาบ้าง!

หลินหยวนมองช่องโหว่บนคอของฝ่ายศัตรูด้วยสีหน้าเคร่งขรึม การโจมตีที่บ้าคลั่งของไททันอันเดดก่อนหน้านี้ไม่ได้ไร้จุดหมาย

การเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งในระดับเดียวกับไททันปราการเหล็ก เด็กหนุ่มจะต้องพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสร้างโอกาสให้ตัวเอง

หลังจากการสูญเสียไททันอันเดดนับไม่ถ้วน ในที่สุดพวกมันก็ทำให้เกิดช่องโหว่บนเกราะเหล็กบริเวณคอของมัน

แท้จริงแล้วความแข็งแกร่งของไททันปราการเหล็กอยู่ที่เกราะเหล็กสีดำที่คลุมอยู่ทั่วร่างกายของมัน

ยิ่งจุดไหนเป็นจุดตาย เกราะที่หุ้มบริเวณนั้นก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้น ซึ่งตอนนี้หลินหยวนได้ค้นพบโอกาสอันยิ่งใหญ่แล้ว

ดวงตาของนักล่าหนุ่มจับจ้องไปที่ช่องโหว่ตรงหน้า ขณะที่ดาบปราบมังกรในมือระเบิดประกายสายฟ้าออกมา

ในตอนที่หลินหยวนกำลังร่วงลงสู่พื้น เขาก็ได้เหยียบบนหลังมือของไททันปราการเหล็ก วินาทีต่อมา เขาอาศัยแรงส่งนั้นพุ่งไปยังตำแหน่งบริเวณศีรษะของไททันระดับ 4

 ทันใดนั้นดาบปราบมังกรในมือของเด็กหนุ่มก็เปลี่ยนกลายเป็นมังกรสายฟ้า บัดนี้เขาจดจ่ออยู่ที่จุดจุดเดียวเท่านั้น 

“ย้ากกก!!”

หลินหยวนส่งเสียงคำรามพร้อมกับระเบิดพละกำลังทั้งหมดฟาดฟันดาบไปข้างหน้าเต็มแรง

ใบมีดที่คมกริบจมลงไปในช่องว่างระหว่างคอของฝ่ายตรงข้าม โดยที่ปลายแหลมแทงทะลุผิวหนังและตัดหัวของมันออกโดยตรง

ฉับ!

และแล้วไททันปราการเหล็กก็สิ้นลมหายใจ