บทที่ 2 การทดสอบ

บทที่ 2 การทดสอบ

อมตะ?

มันฟังดูไร้สาระ

ตั้งแต่สมัยโบราณ จักรพรรดิจำนวนนับไม่ถ้วนและแม้แต่ผู้คนจากโลกจำนวนมากต่างแสวงหาชีวิตที่ยืนยาวอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยโดยใช้วิธีการต่างๆ นานา

แต่ในที่สุด เอไลก็บรรลุเป้าหมายนี้อย่างง่ายดาย

ความคิดมากมายแวบเข้ามาในหัวของเอไล

ตอนนี้เขาเพิ่งย้ายมิติมาใหม่ ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับโลกนี้ถูกจำกัดไว้เพียงความทรงจำของเจ้าของร่างคนเก่าของเขา อย่างไรก็ตามจากสิ่งเหล่านั้น เขารู้แล้วว่าโลกนี้แตกต่างจากโลกเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นกฎเกณฑ์ทางสังคมหรือระบบสังคม ล้วนแต่โหดร้ายต่อสามัญชน อัศวินอยู่เหนือคนธรรมดา และขุนนางอยู่เหนือคนส่วนใหญ่

พร้อมกับมีอันตรายอยู่ทุกที่

ในกรณีนี้ เขาอาจจะดำเนินชีวิตตามแบบของเจ้าของร่างคนเก่าและทำงานในห้องสมุดก่อน ทำความเข้าใจโลกนี้ในขณะที่พยายามฝึกฝนพลังพิเศษของหนังสือไปด้วย

นี่ควรเป็นแผนการที่ปลอดภัยที่สุด

'แม้ข้าจะไม่ใช่คนชอบสบาย แต่นี่คือสิ่งที่ข้าต้องทำเพื่อความอยู่รอดในโลกนี้' เขาถอนหายใจ

“ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะพัฒนาอย่างช้าๆ ในห้องสมุดเป็นเวลาสองสามทศวรรษก่อนที่จะจากไป”

เอไลหายใจเข้าลึก ๆ และตัดสินใจทันที

แม้ว่าระยะเวลาของการพัฒนาจะนานไปหน่อย แต่เขาก็เป็นอมตะ!

เวลาไม่กี่สิบปีจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้นแสงจ้าของแสงอาทิตย์ส่องเข้าตาของเอไล

เอไลหันศีรษะไปและเห็นแสงริบหรี่อยู่นอกหน้าต่าง และดวงอาทิตย์ก็กำลังโผล่ขึ้นขอบฟ้ามาเล็กน้อยแล้ว

มันเป็นรุ่งเช้า

…

เอไลเดินออกจากบ้าน

แสงแดดที่สาดส่องทำให้เขาต้องปิดตา เพียงไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็มองเห็นได้อีกครั้ง

หลังจากยืนยันทิศทางแล้ว เอไลก็เดินไปที่ห้องสมุดตามความทรงจำของเขา ในขณะที่สังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆไปด้วย

ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในสลัม อาคารส่วนใหญ่สร้างจากหินและไม้ ดูทรุดโทรมและค่อนข้างสกปรก ถนนหนทางก็ทรุดโทรมมากเช่นกัน และมักจะพบเห็นขยะอยู่เกลื่อนกล่าน

คนเดินถนนทั้งสองฝั่งก็สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบเช่นกัน ส่วนใหญ่มีดวงตาสีฟ้าหรือสีดำซึ่งเป็นสีตาหลักของอาณาจักรเบิร์น ผมส่วนใหญ่เป็นสีน้ำตาล สีดำ และสีทอง

ส่วนเอไลนั้นสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นผ้าเนื้อหยาบและรองเท้า เจ้าของร่างคนเก่าไม่มีทรัพย์สินอะไร โชคดีที่เขาได้งานเป็นบรรณารักษ์ มิฉะนั้นแม้ว่าเอไลจะเคลื่อนย้ายมิติมา เขาก็ยังไม่รู้ว่าจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร

จากเมืองสมัยใหม่ที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีย้ายมาสู่โลกยุคกลางที่ล้าหลังและไม่ธรรมดา หลายคนก็ยากที่จะปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ไม่เว้นแม้แต่เอไล นี่เป็นเหตุผลที่เขาเลือกที่จะทำงานที่ห้องสมุดต่อไป

แน่นอน มีอีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญกว่า นั่นคือความยากจน

เงินก็สำคัญกับทุกโลกและทุกยุคทุกสมัย มันเป็นหลักประกันของการอยู่รอด

หลังจากผ่านสลัมแล้ว เอไลก็เข้าสู่เขตตัวเมือง

ทันทีที่เขาเข้าไปในเมือง ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไปทันที

ไม่ว่าจะเป็นตัวอาคารหรือคนเดินเท้า พื้นที่นี้กับสลัมมีความแตกต่างกันอย่างมาก อาจกล่าวได้ว่าเป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ในไม่ช้าเอไลซึ่งผ่านถนนสองสามสายก็มาถึงที่หมายของเขา

เขาเงยหน้าขึ้น

เบื้องหน้าของเขาคือตึกสูง

หินสีขาวบริสุทธิ์สะท้อนแสงอาทิตย์และเปล่งแสงอ่อนๆ ออกมา โดมรูปไข่ถูกยกขึ้น และผนังด้านนอกถูกแกะสลักอย่างประณีตด้วยประติมากรรมที่สวยสง่า และดูงดงามมาก

นี่คือหอสมุดกลางของอาณาจักร

เอไลหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเข้าไปทางประตูเล็กด้านข้าง

หลังจากเดินผ่านทางเดินยาว เอไลก็มาถึงห้องเล็กๆ เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อกั๊กสีแดงเข้มที่ดูเหมือนบริกรและกางเกงสีดำ มันเป็นชุดทำงานของห้องสมุด

เมื่อเดินออกมาจากห้อง เอไลก็เดินเข้าไปในห้องสมุด

เอไลเงยหน้าขึ้น มีหน้าต่างกระจกขนาดใหญ่ที่ชั้นบนสุด ในขณะนี้แสงแดดจางๆ ส่องเข้ามา สะท้อนให้เห็นฉากสีสันสวยงามทุกชนิดปรากฎอยู่รอบๆ

มีด้านล่างมีชั้นหนังสือ 3 ชั้น และทำจากไม้ที่มีค่ามากในจักรวรรดิ ในชั้นหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือทุกประเภท

“ต่อไปที่นี่จะเป็นที่ทำงานของฉัน!”

เอไลมองไปที่ห้องสมุดด้านใน มันยังปิดอยู่ ดังนั้นเขาจึงต้องจัดเรียงหนังสือก่อน

เอไลเคยได้รับการฝึกฝนมาก่อน ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี

ขณะที่เขาจัดหนังสือ เอไลก็กำลังคิดถึงอนาคตด้วย

โดยธรรมชาติแล้วเขาต้องอดทนในการดำเนินชีวิตในช่วงต้น

แต่อย่างไรก็ตาม ความอดทนก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง

ท้ายที่สุดนี่คือโลกแห่งเวทมนตร์ แม้ว่าเขาจะมีพลังแห่งความเป็นอมตะ แต่เขาก็ไม่มีพลังที่จะสามารถปกป้องมันได้ แม้แต่อัศวินฝึกหัดหรือคนธรรมดาที่แข็งแกร่งกว่าเขา ก็สามารถฆ่าเขาได้อย่างง่ายดาย

“ดังนั้น ข้าต้องการพลังสักเล็กน้อยเพื่อป้องกันตัวเองก่อน” เอไลวางหนังสือไว้บนหิ้งและคิดถึงวิธีได้รับพลังนั้นมา

ในปัจจุบัน จักรวรรดิกำลังส่งเสริมและให้ความสำคัญกับอัศวิน

การปลูกฝังและพัฒนาสู่การเป็นอัศวินเป็นทางเลือกที่ดี

อย่างไรก็ตามเอไลไม่ใช่อัศวิน ตามกฎของอัศวินแล้ว พวกเขามักจะสืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นในหมู่ขุนนาง ซึ่งหมายความว่าอัศวินมักสืบทอดกันมาจากหลายชั่วอายุคนเช่นกัน

เขาสามารถช่วยเหลือขุนนางหรือรับรางวัลจากการปฏิบัติตามกฎของอัศวิน หรือเขาอาจเข้าร่วมองค์กรเช่นกองทัพ ที่พวกเขาอาจจะทำลายกฎของอัศวินและมอบความแข็งแกร่งให้แก่เขาสักเล็กน้อย แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เหมาะกับเอไลคนปัจจุบัน

ดังนั้นเอไลจึงปฏิเสธเส้นทางนี้ และเส้นทางเดียวที่เหลืออยู่คือการเป็นนักเวทย์

ตามหน้าชื่อหนังสือ ผู้เขียนหนังสือดูเหมือนจะดูถูกอัศวิน เขาเรียกพวกเขาว่าพวกคนชั้นต่ำ อ่อนแอ และโง่เขลา นั่นหมายความว่านักเวทย์แข็งแกร่งกว่าอัศวินหรือไม่?

เอไลไม่รู้จริงๆ

ในความเป็นจริง เมื่อเทียบกับการฝึกของอัศวินซึ่งต้องใช้สมุนไพรจำนวนมากและแม้กระทั่งเงิน ดูเหมือนว่าวิธีการของนักเวทย์ซึ่งต้องใช้สมาธิในการฝึกฝนในตอนเริ่มต้นเท่านั้นจะเหมาะกับเขามากกว่า

อย่างไรก็ตาม หนังสือเตือนว่าเขาจะต้องใช้เงินจำนวนมากในภายหลังในการฝึกฝนเป็นจอมเวทย์

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การบริโภคของนักเวทย์จะต่ำกว่าของอัศวินได้อย่างไร?

“เอไล เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่!!”

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น เอไลหันกลับมาและเห็นคาร์ทซึ่งสวมเสื้อกั๊กของพนักงานเช่นกันกับเขา

เขามีผมสีทองและดวงตาของเขาเป็นสีน้ำเงินทั่วไป ในความทรงจำของเอไล เขาก็เป็นหนึ่งในบรรณารักษ์

ว่ากันว่าปู่ของเขาเคยเป็นบารอน แต่เขาก่ออาชญากรรม และทำให้ตระกูลของเขาถูกปลดจากสถานะอันสูงส่ง หลังจากนั้นเขาก็มาที่นี่

"ข้าสบายดี ข้ารู้สึกหดหู่เล็กน้อยเมื่อคิดว่ามีหนังสือมากมายที่นี่ แต่ข้ายังไม่ได้อ่านมากนัก” เอไลไม่คุ้นเคยกับคาร์ทมากนัก เขาจึงตัดสินใจแก้ตัวไป

คาร์ทไล้นิ้วผ่านผมสีทองของเขา และสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ชั้นหนังสืออยู่สองสามวินาที จากนั้นเขาก็หันไปหาเอไลและพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ ข้าก็อ่านหนังสือไม่เยอะเหมือนกัน”

ขณะที่เอไลกำลังจะตอบ เขาก็ได้ยินคาร์ทที่หยุดกะทันหันพูดต่อว่า “ข้าอ่านหนังสือได้แค่ไม่กี่ร้อยเล่มเท่านั้น!”

เอไลพูดไม่ออก

เขาเตรียมจะตอบกลับด้วยประโยคธรรมดาๆ แต่คาร์ทก็ทำตามด้วยประโยคนั้น เอไลควรจะตอบสนองอย่างไร?

แม้ว่าดูเหมือนจะไม่มีปัญหากับสิ่งที่คาร์ทพูด แต่เอไลก็ยังรู้สึกกำลังถูกเขาข่ม

อย่างไรก็ตาม ในความทรงจำของเขา คาร์ทก็เป็นเช่นนี้เสมอ ตามนิสัยของเขาๆมันมีความรู้สึกที่เหนือกว่าเสมอ ไม่ใช่ว่าเขาดูถูกคนอื่น แต่เขาแค่หยิ่งผยอง เขาเป็นเหมือนนายน้อยรุ่นที่สองบนโลก

“คาร์ท ข้าแนะนำว่าเจ้าอย่าพูดแบบนั้น” ในที่สุดเอไลก็อดไม่ได้ที่จะแนะนำเขา

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" คาร์ทฟังดูน่าสงสัยราวกับว่าเขาไม่เข้าใจว่าเอไลหมายถึงอะไร

“ข้าหมายความว่าเจ้าไม่ควรพูดในสิ่งที่ไม่ควร!” มุมปากของเอไลกระตุก

“ข้าพูดไม่ถูกงั้นหรือ” คาร์ทรู้สึกสับสน

เขามองไปที่เอไลราวกับว่าเขากำลังคิดอะไรบางอย่างและพูดต่อว่า “เจ้าเตรียมตัวสำหรับการทดสอบในอีกสามเดือนนับจากนี้อย่างไร? ข้าได้ยินมาว่าในบรรดาบรรณารักษ์ใหม่หลายสิบคนมีเพียงบรรณารักษ์ใหม่สองคนเท่านั้นที่สามารถอยู่ต่อได้ ส่วนที่เหลือจะต้องจากไป”

ทดสอบ?

ทดสอบอะไร?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอไลก็ตะลึงเล็กน้อย