บทที่ 23 การฝึกฝนม้าให้เชื่อง

บทที่ 23 การฝึกฝนม้าให้เชื่อง

"พ่อ"

ขณะที่พวกเขากำลังเดินไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหนึ่ง

พวกเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นคนหนุ่มสาวกลุ่มใหญ่อยู่ข้างหน้าพวกเขา เด็กสาวผมดำที่มีรูม่านตาสีม่วงสวมแจ็กเก็ตหนังสีดำรัดรูปกำลังวิ่งเข้ามาหาพวกเขา

“ไรอัสของข้า” เคานต์กิโมริกอดเธอเมื่อเห็นเธอ จากนั้นเขามองไปที่ฝูงชนที่อยู่ข้างหลังเธอและถามด้วยความสงสัยว่า “ลูกรัก ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่? พวกนี้เป็นใคร?”

“พ่อ ข้าบอกเมื่อเดือนที่แล้วไม่ใช่หรือว่าข้าจะจัดงานเลี้ยง? ท่านลืมแล้วงั้นหรือ?” ไรอัสพูดอย่างแง่งอนขณะที่เธอจับแขนของท่านเคานต์

"โอเคๆ ข้าจำได้แล้ว." เคานต์ยิ้มอย่างเชื่องช้าและลูบศีรษะของเธอ

เมื่อเดือนที่แล้ว ลูกสาวของเขาบอกว่าเธอกำลังจะจัดงานเลี้ยง แต่เขามีบางอย่างที่ต้องทำในตอนนั้น จึงมอบมันให้กับพ่อบ้านจัดการ เขาไม่ได้สนใจมันมากนัก 

ในขณะนั้นเอไลและคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามา

“น้อมพบ ท่านเคานต์กิโมริ ข้าชื่ออเล็กซ์จากตระกูลอาลีนา” อเล็กซ์เป็นผู้นำและกล่าวด้วยความเคารพต่อการนับ

“น้อมพบ ท่านเคานต์ ข้าชื่อไคลน์จากตระกูลอเล็กซานเดอร์” ไคลน์ตามมาติดๆ

คนกลุ่มนั้นแนะนำตัวเองกับเคานต์ เอไลกับเฮอร์แมนทำความเคารพและแนะนำตัวเองด้วย

“ท่านเคานต์ ข้าชื่อเอไล เป็นลูกศิษย์ของนักวิชาการเคลเมนท์”

“เอ๊ะ? เจ้าเป็นลูกศิษย์ของเคลเมนท์งั้นหรือ?”

สำหรับเขา โดยปกติแล้วเขาจะไม่ได้สนใจอะไรกับกลุ่มเด็กที่ไม่มีแม้แต่ตำแหน่งสูงส่ง อย่างไรก็ตามเขารู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินการแนะนำตัวของเอไล เพราะอาจารย์ของเขาอยู่ข้างหลังเขาพอดี

“นักวิชาการเคลเมนท์ นี่คือลูกศิษย์ของท่านงั้นหรือ” เขาหันกลับมาและกล่าวถามขึ้น

นักวิชาการเคลเมนท์รู้สึกประหลาดใจเช่นกันที่เห็นเอไลที่นี่ เขาจึงรีบก้าวออกมาและตอบว่า “เรียนท่านเคานต์ นี่เป็นลูกศิษย์ของข้าจริงๆ ชื่อของเขาคือเอไลและเขาเป็นนักเรียนที่มีความสามารถมาก”

“พวกเขาทั้งคู่เป็นลูกศิษย์ของข้า” จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เฮอร์แมนซึ่งยืนอยู่ข้างเอไล

เฮอร์แมนคิดว่า 'ข้าเป็นศิษย์งั้หรือ? ที่ระบายอารมณ์มากกว่า?'

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงฉากเล็กๆ และเคานต์ก็เพียงการถามอย่างไม่ได้ตั้งใจเท่านั้น จากนั้นเขาก็มองไปที่ไรอัสและถามว่า “พวกเธอจะไปล่าสัตว์ตอนนี้เหรอ?”

“ใช่ เรากำลังเตรียมตัวไปที่สนามม้าค่ะ” ไรอัสพยักหน้า

“สนามม้า?” ทันใดนั้นดวงตาของเคานต์ก็สว่างขึ้นราวกับว่าเขานึกถึงความคิดที่ดีในทันใด

เขาหันกลับมามองเหล่านักปราชญ์ อาจารย์ และผู้สอนจากกองกำลังทั้งสาม “ตอนนี้ข้ามีความคิดที่ดีๆ ข้าตัดสินใจได้แล้วว่าพวกท่านคนใดจะได้รับเงินบริจาคนี้”

"โอ้?" ชายชราจากสถาบันอัศวินมีสีหน้าสงสัย และอีกสองคนก็มองไปที่เคานต์เช่นกัน

“มันเป็นแบบนี้ ข้าวางแผนที่จะจัดตั้งกองทหารอัศวินและซื้อม้าป่าจำนวนมากจากที่ราบสูงเซมิ

“ข้าสงสัยว่าหนึ่งในม้าเหล่านั้นมีเลือดของสัตว์วิเศษ และอัศวินของข้าก็ยังไม่สามารถทำให้มันเชื่อง ถ้าพวกท่านคนใดสามารถทำให้มันเชื่องได้ ข้าจะนำเงินนี้ไปลงทุนในสถานศึกษาของพวกท่าน” เคานต์กิโมริอธิบาย

แม้ว่าจักรวรรดิดูเหมือนจะไม่มีพลังพิเศษเหมือนนักเวทย์ แต่มีสัตว์วิเศษอยู่จริง แต่จำนวนของพวกมันก็มีน้อยมาก

ฝึกม้าให้เชื่องงั้นหรือ?

การบริจาคงั้นหรือ?

เอไลไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่เขาพูด และเขาไม่รู้ว่าทำไมอาจารย์เคลเมนท์ถึงอยู่ที่นี่

“ฝึกม้า! นั่นเป็นความคิดที่ดี!" ในอีกด้านหนึ่ง ดวงตาของชายชราจากสถาบันอัศวินเป็นประกายเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้

แม้ว่านักเรียนที่เขานำมาด้วยในวันนี้จะเป็นเพียงอัศวินระดับต่ำ แต่ความแข็งแกร่งและการควบคุมร่างกายของเขานั้นเหนือกว่าคนธรรมดามาก การฝึกม้าเป็นหนึ่งในหลักสูตรในสถาบันของพวกเขา

เขาจะไม่พอใจกับข้อเสนอแนะเช่นนี้ได้อย่างไร?

“ฝึกม้าก็ใช้ได้!” ในอีกด้านหนึ่ง ผู้หญิงจากสถาบันลึกลับก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

แม้ว่านักเรียนที่เขาพามาจะไม่รู้วิธีฝึกม้า แต่พวกเขาก็สามารถใช้สมุนไพรที่เหมาะสมในการดึงดูดความสนใจของพวกม้า พวกเขามีความมั่นใจในระดับหนึ่งเกี่ยวกับทำม้าป่าให้เชื่อง และพวกเขายังได้เรียนรู้บทเรียนเกี่ยวกับวิธีทำให้สัตว์เชื่องอีกด้วย

เคลเมนท์พูดไม่ออก

การฝึกฝนม้านั้นอยู่ไกลกับพวกเขามากเกินไป เขาหันศีรษะไปมองราวกับต้องการถามเคิร์ทว่าเจ้ารู้วิธีฝึกม้าหรือไม่ เขาอายุมากแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถมีส่วนร่วมในการต่อสู้ด้วยตัวเองได้

ในขณะนี้ ใบหน้าของเคิร์ทเป็นสีดำ

ฝึกม้า? เขาเป็นนักวิชาการ ถ้าเป็นเรื่องของการทำความเข้าใจโครงสร้างร่างกายของม้า หรือแม้แต่การดูแลแม่ม้าหลังคลอด เขาอาจจะรู้สักอย่างสองอย่าง แต่การฝึกม้าเขาไม่รู้จริงๆ!

นี่ไม่เหมือนกับการส่งนักวิชาการไปที่สนามรบหรอกหรือ?

ในอีกด้านหนึ่ง ทั้งสองคนตกลงกันแล้ว และเคานต์ดูเหมือนจะพอใจกับวิธีนี้มาก นักวิชาการเคลเมนท์ไม่สนใจสีหน้ามืดมนบนใบหน้าของเคิร์ทและมองเขาด้วยสีหน้าที่ให้กำลังใจ จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้กับเคานต์

“ลูกศิษย์ของข้าก็น่าจะทำได้เหมือนกัน”

“เอาล่ะ เมื่อเห็นว่าทุกคนเห็นแล้ว เราก็ไปที่สนามม้ากัน ” ท่านเคานต์เผยรอยยิ้มอันภาคภูมิใจ

ไรอัสอธิบายให้เอไลและคนอื่นๆ ฟัง พวกเขาทั้งหมดเตรียมดูการแสดง ส่วนการออกล่าก็คงรอไปก่อน

'ดูเหมือนว่าจะไม่เกี่ยวอะไรกับข้าเลย' เอไลรู้สึกโล่งใจเช่นกัน

เขาก็คิดว่ามันเป็นสิ่งที่สำคัญ

แต่ท้ายที่สุด มันก็เป็นแค่การบริจาค ดังนั้นจึงไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย

เขาสงสารเคิร์ทศิษย์พี่ของเขา เขาเป็นนักวิชาการ แต่เขาต้องไปทำการฝึกม้า

'นี่มันน่าสนใจจริงๆ!'

ในไม่ช้าทุกคนก็มาถึงสนามม้า

ตามคำสั่งของท่านเคานต์ ม้าตัวหนึ่งก็ถูกนำออกมา

มันเป็นม้าที่สูงมาก มีขนสีน้ำตาลแดงที่มันวาวและเรียบเนียน แผงคอของมันก็เข้มขึ้น มีสีขาวสี่หย่อมตามแขนขาราวกับว่ามันกำลังเหยียบเมฆขาวสี่ก้อน

แม้ว่าเขาจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับม้า แต่เอไลก็สามารถบอกได้ว่านี่คือม้าที่ดี

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ม้าดูไม่มีความสุขมากนัก มันส่งเสียงฮึดฮัดออกมา มันดูไม่พอใจต่อการถูกดึงเป็นครั้งคราว และดวงตาของมันยังเต็มไปด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่า

ม้าถูกจูงด้วยเชือกเท่านั้นและไม่มีอานม้า

“มันรู้สึกเหมือนว่าม้าตัวนี้มีสายเลือดที่ไม่ธรรมดา” ในขณะนี้เอไลและ เฮอร์แมนที่อยู่ข้างหลังนักวิชาการเคลเมนท์แล้ว พวกเขากำลังมองดูม้าอยู่

ดวงตาของม้านั้นสว่างมากราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในนั้น มีความรู้สึกถึงความบ้าคลั่งอันรุนแรงออกมาจากร่างของม้า เอไลก็สัมผัสได้ถึงองค์ประกอบเล็กน้อยเช่นกัน ม้าตัวนี้ไม่ใช่สัตว์วิเศษ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนสัตว์วิเศษ

มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะเป็นสายเลือดผสม

ม้าถูกมัดไว้กับราวเหล็ก ทำให้มันร้องออกมาอย่างไม่พอใจ

“ใครจะเป็นคนแรก” เคานต์ถาม และคนอื่นๆ ก็มองเขาด้วยความสงสัยเช่นกัน

“นักเรียนของข้าก่อนก็ได้” ในขณะนี้ ผู้หญิงจากสถาบันลึกลับก็พูดขึ้น และชายที่อยู่ข้างหลังเธอก็เดินออกไป

“ศิษย์พี่ ผ่อนคลายสักหน่อย!” ในอีกด้านหนึ่งเอไลหันไปรอบ ๆ และทันใดนั้นก็ตระหนักว่ากล้ามเนื้อบนใบหน้าของเคิร์ตตึงมากราวกับว่าเขากำลังรู้สึกประหม่าอย่างมาก

“อย่างมากที่สุด เราก็ไม่ได้รับการบริจาคในครั้งนี้ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่" เอไลพูดด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินคำปลอบใจ เคิร์ทก็มองไปที่เอไล ศิษย์ที่อาจารย์ของเขารับมาเมื่อสามปีก่อน แล้วเขาก็พูดออกมาด้วยท่าทางแปลก ๆ ว่า “ข้าลืมบอกเจ้าว่า เงินบริจาคครั้งนี้จะนำไปจ่ายเงินเดือนของเจ้า

“หากไม่มีการบริจาคนี้ ข้าคิดว่าห้องสมุดจะไม่สามารถจ่ายเงินให้เจ้าได้ เป็นเวลาหกเดือนข้างหน้า”

"อา!"

เอไลกระพริบตา

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ หายไป

เขามองไปที่เคิร์ทและพูดช้าๆ “ศิษย์พี่ เจ้ากำลังจะบอกว่าหากไม่ได้รับการบริจาคในครั้งนี้ พวกเราก็จะไม่ได้เงินเดือนเป็นเวลาครึ่งปีเหรอ? ”

"ใช่!"

“ศิษย์พี่ แล้วท่านมั่นใจหรือไม่”

“ข้าไม่เคยขี่ม้ามาก่อนด้วยซ้ำ!”

คราวนี้เป็นเอไลที่เอามือกุมศีรษะของเขา เขาเป็นฝ่ายที่เคร่งเครียดแทนในตอนนี้