หินที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอยู่ที่แคนาดา และมีอายุ 4.16 พันล้านปี
แคนาดา ดินแดนแห่งฮอกกี้ เมเปิลไซรัป และมีแนวโน้มที่จะลงท้ายทุกประโยคด้วยคำว่า “เอ๊ะ” (eh) — ยังเป็นบ้านของหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอีกด้วย
งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ได้ยืนยันว่า หินที่เก่าแก่ที่สุดในโลกนั้นตั้งอยู่ในรัฐควิเบก ประเทศแคนาดา โดยเป็นส่วนหนึ่งของ Nuvvuagittuq Greenstone Belt หินเหล่านี้มีอายุ 4.16 พันล้านปี และก่อตัวขึ้นในช่วง ยุคฮาเดียน (Hadean Eon) ซึ่งเป็นยุคธรณีวิทยาที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลก
"การยืนยันนี้ทำให้ Nuvvuagittuq Belt เป็นเพียงแห่งเดียวบนโลกที่เราพบหินที่ก่อตัวขึ้นในช่วงยุคฮาเดียน ซึ่งก็คือ 500 ล้านปีแรกของประวัติศาสตร์ดาวเคราะห์ของเรา" Jonathan O’Neil รองศาสตราจารย์ประจำภาควิชาวิทยาศาสตร์โลกและสิ่งแวดล้อม มหาวิทยาลัยออตตาวา กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์
วิธีการหาหลักในการหาอายุหินที่เก่าแก่ที่สุด
โลกมีการปรับเปลี่ยนตัวเองอยู่ตลอดเวลาผ่านกระบวนการต่างๆ เช่น การหลอมเหลวและการตกผลึกใหม่ กระบวนการเหล่านี้ทำให้การสืบค้นประวัติศาสตร์ยุคแรกเริ่มของโลกเป็นไปได้ยาก เนื่องจากหินมีการก่อตัวและปรับเปลี่ยนรูปแบบอยู่เสมอ
สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้ค้นพบหินโบราณเหล่านี้ครั้งแรกในปี 2017 ใกล้กับเมือง Nunavik รัฐควิเบก และได้พยายามหาอายุของพวกมันอย่างแม่นยำมาโดยตลอด พวกเขาได้ผสมผสานทั้งศาสตร์ทาง ปิโตรวิทยา (petrology) และ ธรณีเคมี (geochemistry) เข้าด้วยกัน เพื่อช่วยให้ได้ข้อสรุปโดยการระบุว่าหินเหล่านี้ตกผลึกครั้งแรกเมื่อใด
ปิโตรวิทยาศึกษาเกี่ยวกับกำเนิด องค์ประกอบ และเนื้อสัมผัสของหิน ในขณะที่ธรณีเคมีวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของหิน เมื่อดึงข้อมูลจากหินโดยใช้วิธีการทั้งสองนี้แล้ว นักวิจัยก็จะพยายามใช้ข้อมูลเหล่านั้นเพื่อกำหนดอายุด้วยวิธีการหาอายุจากไอโซโทปรังสี
การดึงข้อมูลสำหรับหินเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่ไอโซโทปของธาตุสองชนิดโดยเฉพาะ ได้แก่ ซามาเรียม (samarium) และ นีโอดีเมียม (neodymium) ไอโซโทปจะสลายตัวไปตามกาลเวลา ทำหน้าที่เหมือนนาฬิกาสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่พยายามหาอายุของวัตถุที่เก่าแก่มาก เมื่อทีมที่ศึกษาหินใน Nuvvuagittuq Belt เปรียบเทียบอายุที่ได้จากไอโซโทปรังสีของทั้งสองชุด ไอโซโทปเหล่านั้นให้ผลลัพธ์เดียวกัน: หินมีอายุ 4.16 พันล้านปี
Nuvvuagittuq Belt คืออะไร?
Nuvvuagittuq Greenstone Belt ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของแคนาดา และประกอบด้วยกลุ่มของหินภูเขาไฟและหินตะกอน การก่อตัวของหินภูเขาไฟมีอายุย้อนไปถึง 4.16 พันล้านปี ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สรุปได้ว่าหินภูเขาไฟเหล่านี้น่าจะมีอายุที่เก่าแก่กว่านั้นอีก
แต่การหาอายุของหินเพียงอย่างเดียวไม่ใช่ส่วนที่น่าสนใจทั้งหมดของพื้นที่นี้ การก่อตัวของหินหลายแห่งในบริเวณนั้นเป็นตัวแทนของช่วงเวลาก่อนที่โลกจะก่อตัวจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก (tectonic plate shifts) แทนที่จะเป็นเช่นนั้น การก่อตัวของหินที่ Nuvvuagittuq เกิดขึ้นจากกระบวนการที่เรียกว่า การเปลี่ยนแปลงแบบไฮโดรเทอร์มอล (hydrothermal alteration)
การเปลี่ยนแปลงแบบไฮโดรเทอร์มอลเกิดขึ้นเมื่อน้ำทะเลอุ่นถูกดันเข้าไปในเปลือกโลก และทำปฏิกิริยากับหินก่อนที่จะไหลกลับคืนสู่มหาสมุทร นอกจากจะเป็นที่ตั้งของหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลกแล้ว Nuvvuagittuq Belt ยังเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการก่อตัวของหินยุคก่อนการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกอีกด้วย
เราเรียนรู้อะไรได้บ้างจากหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
การศึกษาหินตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นการกำเนิดของโลกสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกมากมายเกี่ยวกับดาวเคราะห์ของเรา เราสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการต่างๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงแบบไฮโดรเทอร์มอล ซึ่งช่วยในการก่อตัวของโลกยุคแรกเริ่มได้ นอกจากนี้ เรายังสามารถเข้าใจสภาพแวดล้อมทางธรณีวิทยาที่เอื้อต่อการกำเนิดชีวิตได้ดียิ่งขึ้น เช่น สภาพบรรยากาศและอุณหภูมิของน้ำ
“การทำความเข้าใจหินเหล่านี้คือการย้อนกลับไปสู่จุดกำเนิดของดาวเคราะห์ของเรา” O’Neil กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ “สิ่งนี้ช่วยให้เราเข้าใจได้ดีขึ้นว่าทวีปแรกเริ่มก่อตัวขึ้นได้อย่างไร และสามารถสร้างภาพจำลองของสภาพแวดล้อมที่สิ่งมีชีวิตอาจถือกำเนิดขึ้นมาได้”
Cr. https://www.discovermagazine.com/planet-earth/the-oldest-rocks-on-earth-...
แสดงความคิดเห็น