บทที่ 13: ฟื้นพลังและจากลา

บทที่ 13: ฟื้นพลังและจากลา

 

หลังจากร่างของเด็กหญิงเริ่มมีลมหายใจอีกครั้ง เอเรนก็รู้สึกถึงพลังที่แผดเผาจากศาสตราโลหิตที่เริ่มสงบลงอย่างช้าๆ ไอสีดำสนิทที่เคยปกคลุมรอบกายก็ค่อยๆ จางหายไป ดวงตาของเขาจากที่เคยมีเปลวเพลิงสีดำอมแดงก็กลับกลายเป็น สีดำสนิทดังเดิม ผมสีดำขลับของเขาก็กลับคืนสู่สภาพปกติเช่นกัน

 

ลีร่าที่อยู่ในห้วงสำนึกของเอเรนรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงนั้น เธอสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ของเธอที่เคยหายไปอย่างสิ้นเชิง ได้กลับคืนมาอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง แต่คราวนี้มันรู้สึกบริสุทธิ์และแข็งแกร่งกว่าที่เคย อาจเป็นผลจากการที่จิตวิญญาณของเธอได้หลอมรวมกับเอเรนและศาสตราวิญญาณ อีเร็น อย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

 

ส่วนศาสตราโลหิต อีเร็น ที่เคยดุดันและกระหายเลือด ก็กลับมาสงบนิ่งอยู่ในห้วงจิตของเอเรนอีกครั้ง ราวกับภารกิจของมันได้ลุล่วงแล้ว

 

ร่างของเอเรนทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างอ่อนแรง เขาหอบหายใจหนัก ใบหน้าซีดเซียว แต่ดวงตาคู่คมยังคงจับจ้องไปที่เด็กหญิงที่กำลังหายใจรวยรินอย่างอบอุ่น

 

‘ในที่สุดฉันก็ทำได้... ลีร่า... เด็กคนนี้ปลอดภัยแล้ว’ 

 

เอเรนสื่อสารกับศาสตราของตนด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันระหว่างความอ่อนล้าและความพึงพอใจ

 

‘ใช่... เจ้าทำได้... ขอบคุณนะเอเรน... ขอบคุณที่ช่วยนำอาหารให้กับข้า...’

 

เสียงของอีเร็นตอบกลับมาในห้วงสำนึก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโล่งใจ

 

เอเรนค่อยๆ ประคองร่างของเด็กหญิงขึ้นมาอีกครั้ง เธอตัวเล็กและเบามาก เขามองไปยังซากปรักหักพังของหมู่บ้านเฮเมรา ที่เต็มไปด้วยร่างไร้วิญญาณของชาวบ้านที่เขาสังหารเพื่อฟื้นคืนชีพเด็กหญิง ดวงตาของเขาแข็งกร้าวขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพเหล่านั้น

 

‘ฉันจะเผาทำลายหมู่บ้านนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง! เพื่อไม่ให้เหลือหลักฐานใดๆ!’ เอเรนเอ่ยในใจ ความคิดเด็ดขาดของเขาปรากฏขึ้น

 

แต่แล้ว เสียงของลีร่าก็ดังแทรกเข้ามาอีกครั้ง “ไม่นะเอเรน! อย่าทำแบบนั้น! พวกเขาก็ตายไปแล้ว... ปล่อยให้พวกเขาได้พักผ่อนเถอะ”

 

‘ไร้สาระ! พวกมันสมควรตาย!’ เอเรนโต้กลับ

 

“แต่การทำลายศพ... มันจะทำให้ดวงวิญญาณของพวกเขาไม่สงบ... พวกเขาจะต้องร่อนเร่ไปชั่วนิรันดร์...” ลีร่า

“ได้โปรด... ให้ฉันได้สวดมนต์ให้พวกเขา... ได้โปรด...”

 

ความขัดแย้งเกิดขึ้นอีกครั้งในจิตใจของเอเรน เขามองซากศพเหล่านั้นอย่างพิจารณา และในที่สุด ความเมตตาของลีร่าก็มีอิทธิพลเหนือกว่าความโหดเหี้ยมของเขา

 

‘ก็ได้... แต่แค่ครั้งนี้’ เอเรนตอบอย่างไม่เต็มใจ

 

ชายหนุ่มคลายพลังศาสตราวิญญาณ ร่างของลีร่าปรากฏขึ้นตรงหน้าของเอเรนอีกครั้งผมสีฟ้าของเธอปริวสวายตามแรงลม 

 

เขาค่อยๆ วางร่างของเด็กหญิงลงข้างๆ แล้วยืนนิ่งมองลีร่า เธอคุกเข่าลงท่ามกลางซากศพ ยกมือขึ้นประสานกัน และเริ่มสวดมนต์ด้วยภาษาโบราณที่เอเรนไม่เคยได้ยินมาก่อน เสียงสวดมนต์นั้นแผ่วเบา แต่กลับอบอุ่นและเปี่ยมด้วยความเมตตา ราวกับสายลมที่พัดพาความสงบสู่ดวงวิญญาณที่กระจัดกระจาย

 

ทว่า... ยังไม่ทันที่ลีร่าจะสวดมนต์จบ ดวงตาของเอเรนก็พลันจับจ้องไปที่ขอบฟ้าทางทิศตะวันตก เสียงฝีเท้าของกองทัพขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ เสียงเกราะกระทบกัน เสียงม้าศึกคำราม และเสียงตะโกนสั่งการดังมาแต่ไกล

 

‘พวกอัศวิน... มาถึงแล้ว! เร็วกว่าที่คาด!’ เอเรนส่งกระแสจิตเตือน

 

ลีร่าตระหนักได้ทันที เธอหยุดสวดมนต์ด้วยความเสียดาย ดวงตาฉายแววกังวล

 

“ไปกันเถอะเอเรน! เราไม่มีเวลาแล้ว!”

 

‘พวกเขาจะพบศพเด็กหญิง...’ เอเรนกล่าว

 

“ไม่เป็นไร... เราได้ทำสิ่งที่เราทำได้แล้ว... ไปกันเถอะ!” ลีร่าตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

 

เอเรนอุ้มร่างของเด็กหญิงขึ้นมาอีกครั้ง เขากับลีร่าไม่สามารถฝังศพชาวบ้านได้ตามที่ลีร่าปรารถนา แต่การที่เด็กหญิงกลับมามีชีวิตอีกครั้งก็ถือเป็นชัยชนะเล็กๆ ในความมืดมิดนี้

 

เขามุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านเฮเมราทันที มุ่งลึกเข้าไปในป่าทึบอีกครั้ง โดยมีร่างของเด็กหญิงในอ้อมแขน ทิ้งไว้เบื้องหลังคือซากปรักหักพังของหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยศพ และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

 

ไม่นานนัก กองทัพอัศวินขนาดมหึมาก็มาถึงหมู่บ้านเฮเมรา พวกเขาพบกับภาพที่น่าสยดสยอง: ลานหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยซากศพอัศวินและชาวบ้านที่ไร้วิญญาณ กลิ่นคาวเลือดและเถ้าถ่านยังคงอบอวลไปทั่ว

 

“อะไรกันนี่!”

 

 อัศวินระดับสูงที่นำทัพมาคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว “มันทำลายหมู่บ้านทั้งหมด! และสังหารเฟรดริค!”

 

พวกเขาพบร่องรอยการต่อสู้ที่รุนแรง และหลักฐานของการใช้พลังที่ไม่ใช่เวทมนตร์ทั่วไป สายตาของอัศวินเหล่านั้นกวาดมองไปทั่วบริเวณ และในที่สุดก็พบร่องรอยการจากไปของเอเรนที่มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก

 

“ตามไป! ตามมันไป! ไม่ว่าจะสุดขอบโลก!” เสียงคำสั่งดังกึกก้อง

 

กองทัพอัศวินเริ่มออกเดินทางตามรอยเอเรนและเด็กหญิงที่เขากำลังอุ้มไป โดยไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังตามล่าบางสิ่งที่ไม่ใช่แค่ศาสตราโลหิต แต่เป็นอดีตผู้กล้าที่ตื่นขึ้นมา และชะตากรรมของโลกนี้กำลังจะเปลี่ยนไปตลอดกาล 

 

เอเรนและลีร่าจะรอดพ้นจากการตามล่าของกองทัพอัศวินได้หรือไม่? และอนาคตของเด็กหญิงที่กลับมามีชีวิตอีกครั้งจะเป็นอย่างไรภายใต้การดูแลของผู้กล้าที่เปี่ยมด้วยพลังแห่งความมืด?